سرمایه‌گذاری کودلکو در شرکت I-Pulse رابرت فریدلند برای افزایش بهره‌وری معادن

شرکت دولتی کودلکو (Codelco)، غول مس شیلی، با خرید سهام در یکی از شرکت‌های نوآورانه رابرت فریدلند، به نام I-Pulse Inc. — که از فناوری الکتریکی برای خرد کردن سنگ‌ها استفاده می‌کند — گامی تازه برای افزایش کارایی معادن قدیمی خود برداشته است.

بر اساس بیانیه‌های شرکت، کودلکو به جمع سرمایه‌گذاران I-Pulse پیوسته است؛ جمعی که پیش‌تر شرکت‌های بزرگی چون Rio Tinto Group، Newmont Corp. و Teck Resources Ltd. را نیز در بر می‌گرفت. جزئیات مالی معامله اعلام نشده، اما منابع مطلع از پرداخت حدود ۵۰ میلیون دلار از سوی کودلکو خبر داده‌اند.

شرکت آمریکایی I-Pulse از فناوری موسوم به پالس الکتریکی  (pulsed power) در صنایع مختلف از جمله معدن، تولید و آب استفاده می‌کند. یکی از شاخه‌های آن، I-ROX، این فناوری را برای خرد کردن سنگ‌ها در معادن به‌کار می‌گیرد؛ روشی که به کاهش مصرف انرژی و انتشار گازهای گلخانه‌ای کمک می‌کند. این فناوری تاکنون سرمایه‌گذارانی چون BHP Group و صندوق اروپایی وابسته به برنامه Breakthrough Energy Ventures متعلق به بیل گیتس را نیز جذب کرده است.

با جایگزینی فرآیندهای سنتی خردایش و آسیاب‌کاری، فناوری پالس الکتریکی می‌تواند به کودلکو در کاهش هزینه‌ها و کاهش اثرات زیست‌محیطی کمک کند؛ به‌ویژه در شرایطی که افت کیفیت سنگ معدن باعث می‌شود برای تولید مقدار مشابهی از فلز، حجم بیشتری از سنگ استخراج شود. این فناوری همچنین انتظار می‌رود بازده بازیابی مس را افزایش دهد و در نتیجه به رشد تولید جهانی و پاسخ به افزایش تقاضا برای فلز مس در دوران گذار انرژی و رونق مراکز داده کمک کند.

رابرت فریدلند، میلیاردر و بنیان‌گذار شرکت Ivanhoe Mines Ltd.، در مصاحبه‌ای همراه با «ماکسیمو پاچکو»، رئیس هیئت‌مدیره کودلکو، گفت:

ما دیده‌ایم که معدن‌کاری تا چه اندازه دشوار است. باید با یکدیگر همکاری کنیم تا فلز مورد نیاز جهان را با قیمتی معقول تأمین کنیم، چون اگر بیش از حد گران شود، هیچ‌کس قادر به استفاده از آن نخواهد بود.

این سرمایه‌گذاری که پس از امضای تفاهم‌نامه همکاری در ماه مه انجام شده، با هدف توسعه کاربرد فناوری پالس الکتریکی در معادن کودلکو طی سال‌های آینده صورت گرفته است. فریدلند افزود که این فناوری‌ها علاوه بر معدن، می‌توانند در حفاری تونل‌ها (بدون نیاز به مواد منفجره شیمیایی)، استخراج انرژی زمین‌گرمایی و اکتشاف نیز به‌کار روند.

اگرچه کودلکو معمولاً در چنین پروژه‌هایی مستقیماً سرمایه‌گذاری نمی‌کند، پاچکو این مشارکت را بخشی از راهبرد جدید همکاری برای تقسیم ریسک و هزینه‌ها می‌داند، زیرا ساخت و بهره‌برداری از معادن روزبه‌روز پرهزینه‌تر و پیچیده‌تر می‌شود. کودلکو در سال‌های اخیر با افزایش سطح بدهی مواجه بوده، چراکه هم‌زمان در چند معدن بزرگ سرمایه‌گذاری‌های عمده‌ای را دنبال می‌کند تا روند کاهش بلندمدت تولید خود را معکوس کند.

پاچکو و فریدلند طی ۱۸ ماه گذشته جلساتی در اروپا، عربستان سعودی و ژاپن برگزار کرده‌اند.

پاچکو در پایان گفت:

ما واقعاً باور داریم که کودلکو، شیلی و جهان به شیوه‌ای نوین از معدن‌کاری نیاز دارند — و این شیوه جدید تنها با نوآوری و فناوری‌های پیشرفته محقق خواهد شد.