شرکت Energy Fuels نخستین اکسیدهای عناصر نادر خاکی سنگین را تولید کرد

شرکت Energy Fuels (NYSE: UUUU) (TSX: EFR) اعلام کرد که موفق شده است نخستین کیلوگرم از اکسیدهای عناصر نادر خاکی سنگین را در مقیاس پایلوت از کارخانه White Mesa در ایالت یوتا تولید کند.

این شرکت که دفتر مرکزی آن در لیک‌وود، کلرادو قرار دارد، سال‌هاست به‌عنوان بزرگ‌ترین تولیدکننده اورانیوم طبیعی در ایالات متحده شناخته می‌شود. کارخانه White Mesa تنها کارخانه دارای مجوز فرآوری اورانیوم در آمریکا است که از آن مواد معدنی حیاتی همچون وانادیوم و اکسیدهای عناصر نادر خاکی (REE) تولید می‌شود.

تولید تجاری عناصر نادر خاکی، به‌ویژه عناصر سبک نئودیمیم (Nd) و پرازئودیمیم (Pr)، از ژوئن ۲۰۲۴ و پس از سه سال کار پایلوت و راه‌اندازی واحد جداسازی عناصر نادر خاکی آغاز شد.

اخیراً شرکت تأیید کرده است که تأسیسات White Mesa توانایی تولید عناصر نادر خاکی سنگین از جمله دیسپروزیم (Dy)، ترابیم (Tb) و ساماریم (Sm) را نیز دارد؛ عناصری که کمیاب‌تر بوده و برای فناوری‌های پیشرفته و کاربردهای نظامی حیاتی محسوب می‌شوند.

تولید موفق این مواد موجب می‌شود Energy Fuels نخستین تأمین‌کننده داخلی عناصر نادر خاکی سنگین (HREEs) باشد که سنگ معدنی استخراج‌شده را در یک واحد تجاری فرآوری می‌کند. پروژه پایلوت HREE از اواسط ژوئیه آغاز شد؛ ابتدا با دیسپروزیم و سپس ترابیم و ساماریم. در صورت موفقیت، تولید تجاری می‌تواند به‌زودی در سه‌ماهه چهارم ۲۰۲۶ آغاز شود.

دیسپروزیم با خلوص بالا

این شرکت روز پنجشنبه اعلام کرد که نخستین محموله تولید دیسپروزیم با خلوص ۹۹.۹٪ به دست آمده است، رقمی بالاتر از مشخصات تجاری (۹۹.۵٪). به گفته Energy Fuels، این دستاورد آن را به نخستین شرکت آمریکایی تبدیل می‌کند که هم دیسپروزیم با خلوص بالا تولید کرده و هم مقادیر واقعی تولید و خلوص را به‌طور عمومی افشا نموده است.

اکسیدها از مونازیت استخراج‌شده در فلوریدا و جورجیا تولید شدند و نشان دادند که ایجاد یک زنجیره تأمین عناصر نادر خاکی مستقل از چین امکان‌پذیر است. این شرکت افزود که چندین تولیدکننده آهن‌ربا و تجهیزات اصلی (OEMs) علاقه خود را برای دریافت این نمونه‌ها جهت تسریع فرآیندهای تأیید اعلام کرده‌اند.

Energy Fuels همچنین اعلام کرد مقدار و خلوص دیسپروزیم تولیدی این شرکت در حال حاضر در ایالات متحده «بی‌رقیب» است و نشان‌دهنده ظرفیت تولید جهانی عناصر نادر خاکی در کارخانه White Mesa است.

پس از این اعلام، ارزش سهام Energy Fuels در بورس نیویورک ۵٪ رشد کرد و به ۸.۹۸ دلار رسید و ارزش بازار شرکت را به نزدیک ۲ میلیارد دلار رساند. این در حالی است که سهام شرکت اوایل همین هفته و به دلیل افت کلی بخش اورانیوم از بالاترین سطح ۵۲ هفته‌ای خود یعنی ۱۰.۷۴ دلار سقوط کرده بود.

راه‌اندازی تجاری HREE

مارک چالمرز، مدیرعامل Energy Fuels، در بیانیه‌ای گفت:

تولید دیسپروزیم اکسید با خلوص بالا یک گام بزرگ در جهت تأمین عناصر نادر خاکی سنگین در داخل آمریکا برای کاربردهای تجاری و دفاعی است. این محصول واقعی و باکیفیت در دسترس است، آماده برای آزمایش مستقل، و نشان می‌دهد که تأسیسات ما در یوتا قادر به ارائه مواد معدنی حیاتی در سطح جهانی در داخل کشور هستند.

تولید در مقیاس پایلوت تا رسیدن به حدود ۱۵ کیلوگرم دیسپروزیم ادامه خواهد داشت. پس از آن، Energy Fuels تولید اکسید ترابیم با خلوص بالا را آغاز خواهد کرد و هدف دارد نخستین نمونه‌های آن تا پایان سال برای ارزیابی مصرف‌کنندگان نهایی آماده باشد.

به دلیل پیشرفت این پروژه پایلوت، شرکت قصد دارد ظرفیت جداسازی تجاری عناصر نادر خاکی سنگین را در White Mesa ایجاد و راه‌اندازی کند تا تولید تجاری مطابق با جدول زمانی سه‌ماهه چهارم ۲۰۲۶ آغاز شود.