صنعت لیتیوم از «پارادوکس» قیمت پایین و تقاضای رو به رشد گلایه دارد

با وجود افزایش مداوم تقاضا برای فلز لیتیوم، کاهش پیوسته قیمت این فلز باعث نگرانی تولیدکنندگان بزرگ جهان شده و آنها در یک کنفرانس مهم صنعتی این وضعیت را یک «تناقض» آزاردهنده توصیف کردند که تا دست‌کم سال ۲۰۳۰ برطرف نخواهد شد.

لیتیوم که زمانی فلزی کم‌کاربرد در تولید گریس، سرامیک و دارو بود، اکنون با رشد سریع در خودروهای برقی، باتری‌های ذخیره‌سازی در مقیاس وسیع و سایر تجهیزات الکترونیکی جایگاه ویژه‌ای یافته است. طبق داده‌های شرکت مشاوره‌ای Fastmarkets، تقاضا برای این فلز سال گذشته ۲۴٪ افزایش یافت و انتظار می‌رود طی دهه آینده سالانه ۱۲٪ رشد کند.

با این حال، عرضه بیش از حد از سوی چین باعث سقوط بیش از ۹۰ درصدی قیمت لیتیوم در دو سال گذشته شده که پیامد آن اخراج کارکنان، خریدهای اضطراری شرکت‌ها و تعویق پروژه‌ها در سراسر جهان بوده است.

دِیل هندرسون، مدیرعامل شرکت استرالیایی Pilbara Minerals، در کنفرانس Fastmarkets Lithium and Battery Raw Materials در لاس‌وگاس گفت:

ما دردی در بازار داریم، ولی در سوی دیگر، یک سود راهبردی نهفته است. این همان تناقض لیتیوم است.

یکی از شرکت‌کنندگان قدیمی کنفرانس، حال و هوای امسال را با مراحل سوگواری مقایسه کرد و گفت: کنفرانس پارسال در حال انکار بود، اما در سال ۲۰۲۵ به پذیرش رسیده‌ایم.

با وجود افت قیمت‌ها، میزان مشارکت در این کنفرانس — که بزرگ‌ترین گردهمایی سالانه سرمایه‌گذاران، مدیران و مصرف‌کنندگان لیتیوم در جهان است — تنها ۹٪ نسبت به سال گذشته کاهش یافته و به حدود ۱۰۰۰ نفر رسیده است.

پل لاستی، رئیس بخش تحقیقات مواد اولیه باتری در Fastmarkets گفت:

تصور آینده‌ای بدون حضور مرکزی لیتیوم در اقتصاد جهانی بسیار دشوار است.

او افزود: معادن چینی مقدار زیادی از لیتیوم تولیدی را انبار کرده‌اند که احتمالاً در اواخر این دهه کاهش خواهد یافت و تعادل بازار را تا حدودی بازخواهد گرداند.

برخی کارشناسان بازه زمانی طولانی‌تری را مطرح کرده‌اند. مؤسسه مشاوره معدنی Project Blue پیش‌بینی می‌کند که تقاضا برای لیتیوم تا سال ۲۰۳۳ از عرضه پیشی نخواهد گرفت.

پیتر هانا، رئیس بخش قیمت‌گذاری در شرکت Albemarle — بزرگ‌ترین تولیدکننده لیتیوم در جهان — گفت:
بازار لیتیوم هیچ‌گاه در حالت آرامش نیست؛ نوسانات آن بیشتر از بسیاری از بازارهای دیگر است.
این شرکت در واکنش به افت قیمت، بخشی از نیروی کار خود را تعدیل کرده و پروژه‌های توسعه‌ای را به تعویق انداخته است.

در حاشیه کنفرانس، بیشتر گفتگوها درباره کاهش هزینه‌ها بود و پروژه‌های مختلف — به‌ویژه پروژه‌های استخراج مستقیم لیتیوم (DLE) — بر تلاش برای کاهش هزینه‌ها تأکید داشتند.

کن هافمن، استراتژیست کالا در بانک سرمایه‌گذاری معدنی Red Cloud Securities گفت:
چالش اصلی لیتیوم این است که کدام معدن می‌تواند محصول باکیفیت‌تر را با کم‌ترین هزینه تولید کند.

شرکت EnergyX، توسعه‌دهنده فناوری DLE که از سوی جنرال موتورز پشتیبانی می‌شود، در مطالعه‌ای اعلام کرد می‌تواند لیتیوم را در شمال شیلی با هزینه عملیاتی کمتر از ۳۰۰۰ دلار به ازای هر تن تولید کند. هرچند این برآوردها مقدماتی هستند، اما نشان‌دهنده تمایل گسترده صنعت به کاهش هزینه‌هاست.