برنامه ۲.۵ میلیارد دلاری استخراج لیتیوم شرکت Rio Tinto به نفع مایلی

 

گروه Rio Tinto قصد دارد ۲.۵ میلیارد دلار در یک معدن جدید لیتیوم در آرژانتین سرمایه‌گذاری کند که موفقیتی برای تلاش‌های رئیس‌جمهور خاویر مایلی برای آزادسازی اقتصاد کشور و جذب سرمایه‌گذاری خارجی به شمار می‌آید.

این شرکت بریتانیایی اعلام کرده که در معدن رینکون یک کارخانه فرآوری با ظرفیت سالانه ۶۰ هزار تن کربنات لیتیوم خواهد ساخت. عملیات این تأسیسات، که به دریافت مجوزها وابسته است، از اواسط سال آینده آغاز می‌شود.

پس از انتخاب مایلی بیش از یک سال پیش، قانون‌گذاران آرژانتینی برنامه مشوق‌های اقتصادی اصلی او را، که به اختصار RIGI نامیده می‌شود، تصویب کردند. این برنامه شامل مزایای مالیاتی، ارزی و تجاری برای بخش‌های انرژی و معدن است و به مدت ۳۰ سال در قانون تثبیت شده است.

مدیرعامل Rio، یاکوب استاوشولم، که قرار است روز جمعه در ایتالیا با مایلی دیدار کند، در مصاحبه‌ای گفت: «این پروژه نمونه‌ای ایده‌آل از آن چیزی است که باید در برنامه RIGI قرار بگیرد.» بسته سرمایه‌گذاری هیچ تضمینی ارائه نمی‌دهد، اما محافظت بیشتری فراهم می‌کند. این اقدام بسیار هوشمندانه‌ای از سوی آرژانتین است.

Rio  لیتیوم را به عنوان یک رکن اصلی در پرتفوی مواد معدنی خود انتخاب کرده است. سرمایه‌گذاری در آرژانتین، که سریع‌ترین تولیدکننده لیتیوم در جهان است، پس از توافق این شرکت در ماه اکتبر برای خرید شرکت معدنی آمریکایی Arcadium Lithium به مبلغ حدود ۶.۷ میلیارد دلار صورت می‌گیرد. این شرکت همچنین در حال بررسی فرصت‌هایی در شیلی، از جمله مشارکت احتمالی در پروژه ماریکونگا متعلق به  Codelco و ساخت بزرگ‌ترین معدن لیتیوم اروپا در صربستان است.

تصمیم برای سرمایه‌گذاری در رینکون علیرغم کاهش قیمت لیتیوم اتخاذ شد؛ زیرا با کاهش تقاضای پیش‌بینی‌شده برای خودروهای الکتریکی، موجودی‌ها افزایش یافته است. این امر باعث شده که شرکت‌های معدنی در آرژانتین، از جمله Arcadium، برنامه‌های توسعه خود را کند کنند. استاوشولم اظهار داشت که Rio می‌خواهد این روند را معکوس کند و پروژه‌های Arcadium را تسریع بخشد، در حالی که تولید اضافی از رینکون قرار است در سال ۲۰۲۸ وارد بازار شود.

رینکون در منطقه نمکزارهای آند آرژانتین واقع شده است، که بخشی از «مثلث لیتیوم» آمریکای جنوبی است و بیش از نیمی از منابع جهانی لیتیوم را در خود جای داده است.Rio  این معدن را بیش از دو سال پیش با مبلغ حدود ۸۰۰ میلیون دلار خریداری کرد و اخیراً یک کارخانه آزمایشی با ظرفیت ۳ هزار تن را در این منطقه به بهره‌برداری رسانده است. رینکون یکی از اولین پروژه‌های تجاری خواهد بود که از روش‌های استخراج مستقیم استفاده می‌کند که به دلیل سازگاری بیشتر با محیط زیست مورد توجه قرار گرفته‌اند.

این فناوری باید مصرف آب زیادی را که در روش‌های سنتی استخراج لیتیوم استفاده می‌شود، حفظ کند، زباله را کاهش دهد و تولید پایدار لیتیوم را حمایت کند. به گفته کان پکر، تحلیل‌گر بازار سرمایه RBC، با توجه به ماهیت اولیه و نوآورانه پروژه، خطرات قابل توجهی وجود دارد؛ به ویژه در زمینه فناوری، که می‌تواند بر هزینه سرمایه، هزینه‌های عملیاتی و سرعت اجرای پروژه تأثیر بگذارد.

امسال، شرکت‌هایی مانند Eramet فرانسه و Posco Holdings کره جنوبی کارخانه‌های لیتیوم را در آرژانتین به بهره‌برداری رسانده‌اند که از اولین ظرفیت‌های جدید این کشور در تقریباً یک دهه اخیر به شمار می‌آیند.

سرمایه‌گذاران بین‌المللی همچنین در تلاش هستند تا اولین معادن بزرگ مس آرژانتین را توسعه دهند. Rio از طریق سرمایه‌گذاری در پروژه Los Azules که اخیراً یک گام کلیدی در فرآیند دریافت مجوز را پشت سر گذاشته است و اکنون باید بودجه لازم برای ساخت معدن را جمع‌آوری کند، به منابع مس این کشور دسترسی دارد.

استاوشولم گفت: «ما به همان اندازه به مس در آرژانتین علاقه‌مندیم و مشکلی نخواهیم داشت که اقدامات بیشتری انجام دهیم، اما در حال حاضر سرمایه‌گذار بزرگی در Los Azules هستیم، بنابراین باید مطمئن شویم که این پروژه را مطابق برنامه پیش ببریم.